L'histoire de la boxe Thaï
La boxe thaïlandaise, ou Muay Thaï, est un art martial qui trouve ses origines au XIVe siècle, lorsque le royaume du Siam d'Ayutthaya a conquis le royaume voisin d'Angkor, situé dans l'actuel Cambodge. Les Khmers d'Angkor pratiquaient déjà depuis mille ans des techniques de combat héritées des migrants hindous venus d'Inde. Ces techniques, connues sous le nom de Kalari Palat, sont considérées comme les ancêtres de tous les arts martiaux asiatiques.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, le Muay Thaï n'est pas d'essence bouddhiste, mais bien hindoue. Les boxes sud-est asiatiques, dont le Muay Thaï fait partie, ont été influencées par ces traditions hindoues. Il est intéressant de noter que de nombreux boxeurs thaïlandais continuent de pratiquer des rituels hindouistes, tels que les tatouages représentant des dieux hindous ou des textes sacrés en sanskrit, dans un but de protection.
Le Muay Thaï a émergé comme un sport de combat officiel au XVIIIe siècle. L'une des légendes les plus célèbres de son histoire est celle de Naï Khanom Tom, un soldat et boxeur thaïlandais capturé par l'armée birmane en 1767. Il aurait affronté et vaincu dix champions birmans les uns après les autres, devenant ainsi un héros national en Thaïlande.
Chaque année, les Thaïlandais rendent hommage à Naï Khanom Tom lors de la "Nuit des boxeurs".
Au cours du XVIe siècle, le Muay Thaï faisait partie intégrante de l'entraînement militaire en Thaïlande. Sa popularité a atteint son apogée au début du XVIIIe siècle, sous le règne du roi Pra Chao Sua, surnommé "le Roi Tigre". À cette époque, chaque village organisait régulièrement des combats de Muay Thaï, et le roi lui-même, qui était un boxeur très compétent, prenait plaisir à défier les champions locaux. Les combattants protégeaient leurs poings en se bandant les mains avec du crin de cheval, et plus tard, avec des bandes de coton maintenues avec de la glu. Les protections telles que les coquillages ou les écorces d'arbres étaient utilisées pour protéger les parties sensibles.
L'armée a également joué un rôle important dans la promotion du Muay Thaï. Les soldats s'entraînaient et utilisaient ses techniques sur les champs de bataille. En 1921, le premier ring de Muay Thaï a été introduit au stade de Suan Kulap à Bangkok. Cependant, en raison de sa réputation de sport dangereux, voire mortel, la boxe thaïlandaise a été interdite en 1929. C'est en 1930 qu'elle a réapparu avec de nouvelles règles et protections, notamment l'introduction des gants de boxe.
Depuis lors, le Muay Thaï a connu une popularité croissante en Thaïlande et à l'étranger. Le tourisme a joué un rôle majeur dans la promotion de ce sport traditionnel thaïlandais. Aujourd'hui, le Muay Thaï est profondément enraciné dans la culture thaïlandaise et fait partie intégrante de l'identité nationale. Il est pratiqué par de nombreux jeunes Thaïlandais qui voient en lui une discipline permettant de développer la confiance en soi, la discipline, la concentration et le respect des autres.
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